Au cours du XIIIe siècle, en Angleterre, la connaissance et les sciences s’articulent autour de la scolastique, une philosophie conciliant les idées de la Grèce antique et de la théologie chrétienne. Mais en 1214 naît un esprit en contradiction avec la scolastique : celui de Roger Bacon. Il va, au long de sa vie, développer et présenter sa nouvelle approche des sciences, la méthode expérimentale.

Le philosophe naît donc en 1214 à Ilchester (Angleterre), et effectue ses études supérieures à Oxford et à Paris. Inspiré par de grandes personnalités de l’époque telles que Robert Grosseteste ou Adam Marsh, il rejoint les Franciscains autour de 1240.

En 1267, il envoie au Pape son travail intitulé Opus Majus — « la Grande Œuvre » — dans lequel il présente une organisation des différentes sciences de son époque — philosophie, théologie, langues, mathématiques, alchimie — desquelles il propose une approche expérimentale. Selon lui, une théorie doit inciter à mener des expériences et ces expériences doivent pouvoir confirmer la théorie. Alors rejetée et méprisée, sa méthode scientifique deviendra bien plus tard la base de la science moderne, dont il est aujourd’hui le premier exemple. Bacon disait : « Ne lisez pas pour contredire ou pour réfuter, ni pour croire et pour accepter sans approfondir, mais pour peser et pour réfléchir. » Son travail, prônant l’amour de la science, sera condamné par les autorités religieuses de l’époque, et il sera emprisonné des années durant. Pourtant, son dernier ouvrage sera encore un travail plein de réflexions scientifiques et de remarques incisives sur les théologiens.

L’écrivain Louis Figuier dira de lui qu’il est « la plus grande figure scientifique du Moyen Âge » et « le génie le plus vaste et le plus complet qui, dans cette longue période, se soit produit en Europe. » Sur la Fée Électricité, Bacon se tient près des trois savants de la Grèce antique, et est agenouillé juste derrière Galilée. Il porte le « froc », l’habit des Franciscains.