Cette scène, directement reprise d’une illustration de Louis Figuier dans les Merveilles de la science, illustre l’expérience de William Watson effectuée en 1747 sur la vitesse de l’électricité dans l’eau.
En utilisant une bouteille de Leyde chargée d’électricité statique, Watson, souhaitait propager un choc électrique à travers la Tamise. Il invite les membres de la Royal Society à participer à son expérience : près de vingt-cinq d’entre eux se joindront à lui, parmi lesquels on peut nommer Folkes, Stanhope et Lord Charles Cavendish. Les différents scientifiques se retrouvent au pont de Westminster ; disposés le long de la Tamise, sur des barques comme sur les rives, ils tiennent des fils conducteurs à chaque main, qui plongent dans la Tamise. Ils forment ainsi un circuit électrique ! Au moment de la décharge, ils sont tous parcourus par un choc, et constatent à l’aide de leurs montres que le déplacement de l’électricité est quasiment instantané !