Après les grandes avancées théoriques sur l’électromagnétisme, Michael Faraday va découvrir en 1831 un phénomène dont les applications auront une portée encore insoupçonnée à l’époque : l’induction électromagnétique.
Pour son expérience, Faraday utilise deux bobines — des enroulements de fil conducteur. La première bobine est reliée à une pile, qui la charge en courant électrique. La deuxième, plus grande, est reliée à un galvanomètre — qui mesure l’électricité dans cette deuxième bobine. On constate alors que déplacer la première bobine dans le creux de la deuxième va créer un courant dans cette dernière, sans qu’à aucun moment les fils conducteurs ne se touchent. C’est le phénomène d’induction : le champ magnétique généré par la première bobine génère une tension électrique dans la deuxième ! Plus précisément, c’est lors des variations de ce champ magnétique que l’on observe une tension électrique.