Claude Pouillet, un professeur remarquable (1791 – 1868)

Parmi les physiciens français présents sur la Fée, en voici un qui n’est pas connu pour une expérience particulière ou pour une avancée scientifique spectaculaire, mais avant tout pour la personne qu’il était : Claude Pouillet.

Né à Cusance le 16 février 1791, Claude Servais Mathias Pouillet entre en 1811 à l’École normale supérieure. Il deviendra professeur de physique et donnera des cours dans de nombreux établissements renommés : la faculté des sciences, Polytechnique, la Sorbonne, ainsi que le Conservatoire national des arts et métiers, qu’il présidera en 1829. Il entre à l’Académie des sciences en 1837.

Ses travaux touchent à tous les sujets : en optique, il étudie les causes de la diffraction de la lumière ; en thermique, il donne la constante solaire, valeur du flux solaire qui entre dans l’atmosphère. Il s’intéresse à l’électromagnétisme après l’expérience d’Œrsted en 1819 : dans ses différents mémoires, Pouillet établit expérimentalement les lois de dégagement d’électricité dans une pile thermoélectrique. Il donne une nouvelle méthode pour déterminer les pôles d’un aimant, étudie des électro-aimants et fait connaître la loi d’Ohm aux scientifiques français. Il confirme également la théorie électromagnétique d’Ampère par ses propres travaux. Enfin, il énonce la loi de Pouillet, qui découle de la loi d’Ohm et permet de calculer la tension totale d’un circuit pour déterminer l’intensité du courant qui le traverse, en utilisant le rapport qu’a établi Georg Ohm. Sa loi est encore aujourd’hui utilisée pour de nombreux calculs en électrocinétique.

Pouillet a laissé à ses confrères l’image d’un enseignant exceptionnel, d’une clarté et d’une éloquence remarquable ; on dit que ses écrits étaient précis et faciles à lire, et il fut félicité par des grands scientifiques tels que le physicien Léon Foucault. C’est peut-être cette image marquante qu’il a laissée qui l’a mené sur la Fée Électricité de Dufy ; il s’y trouve sur la partie droite, entre Ohm et Félix Savart.

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