C’est au cours du XIXe siècle que la télégraphie française prend son envol : l’arrivée de grands noms tels que Samuel Morse ou Édouard Branly bouleverse les technologies du pays. C’est le « système multiple » d’Émile Baudot que Dufy a choisi de représenter sur sa fresque.
Ce modèle, inventé en 1874, est le premier à pouvoir distribuer une même ligne télégraphique à plusieurs opérateurs, grâce à un système d’horlogerie de précision. Le télégraphe utilise le code Baudot, qui ne se sert que de cinq touches mais peut transcrire tout l’alphabet romain, les signes de ponctuation et les fonctions de la machine. L’appareil est d’une vitesse remarquable pour l’époque, capable d’envoyer 60 mots par minute. Il sera adopté par le service télégraphique français en 1877, notamment pour la ligne Paris-Bordeaux